L’huile de Neem

Un arbre sacré en Inde et une huile aux vertus multiples: pour la santé humaine, mais aussi pour ses utilisations phyto-sanitaires.

Un peu de botanique

Azadirachta indica a été identifié et classé par Adrien-Henri de Jussieu en 1830.

Le neem, ou margousier, margosa, neem, nimba… est un arbre de la famille des Méliacées, comme l’acajou.

Il est originaire d’ Inde, c’est un feuillu à croissance rapide, qui atteint une hauteur de 20m. Sa longévité est de l’ordre de 200 ans. Il résiste à la sécheresse: ses feuilles habituellement persistantes peuvent devenir caduques quand il manque d’eau, et il tire profit du moindre filet d’eau , quelle que soit sa qualité.

C’est aussi un arbre cultivé pour ses propriétés ornementales : il porte des fleurs violettes étoilées. Ses fruits jaunes sont comestibles, on extrait l’huile de l’amande.

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Si vous souhaitez utiliser l’huile de neem dans un but cosmétique, ou en véhicule d’huiles essentielles, veillez à sa qualité: il faut une huile extraite par pression à froid, et non raffinée par des procédés chimiques. Beaucoup d’huiles de neem destinées à la culture et au jardinage ne respectent pas ces exigences.

Propriétés cosmétiques et thérapeutiques

Adoucissante et nourrissante

Une bonne huile pour les soins cosmétiques des peaux à problème, mais dont l’odeur limite l’utilisation pure.

Anti poux

L’huile de neem est un bon répulsif contre les poux, tout en prenant soin des cheveux: à appliquer en masque avant le shampooing, ou en huile de soin pour des cheveux secs.

Spermicide

En médecine indienne, l’huile de neem entre dans la composition de dispositifs contraceptifs intravaginaux, en association avec d’autres extraits végétaux.

Ne pas avaler!

Attention, l’huile de Neem ne doit jamais être avalée. Elle contient des composés actifs (azadirachtine) mais toxiques par ingestion: elle engendre des troubles digestifs (nausées, vomissements, douleurs, insuffisance hépatique ), des troubles cardiaques (arythmies), des troubles neurologiques allant jusqu’au coma.

L’ingestion accidentelle de produits à base d’huile de neem a conduit à de nombreux décès, surtout chez des enfants. Une alternative biologique aux insecticides de synthèse , certes, mais mais la prudence est nécessaire comme toujours: on ne le répétera jamais assez, « naturel » et « sans danger » ne sont pas synonymes.

Propriétés insecticides et phytosanitaires

L’huile de neem réduit le nombre de moustiques, mouches, puces dans les habitations: elle s’applique diluée sur les montants des portes et fenêtres, les plinthes, le sol etc. Il est judicieux d’ajouter de l’huile essentielle de Geranium rosat, de citronnelle ou d’Eucalyptus citronné.

En émulsion dans l’eau et en pulvérisation, l’huile de neem est utile en production agricole et forestière: elle contient en quantité suffisante un insecticide naturel, l’Azadirachtine-A (cf infra).

C’est un phyto-sanitaire

• fertilisant pour les feuilles
• stimulant des défenses naturelles des végétaux
• pesticide
• insecticide
• répulsif dans les cultures légumières, fruitières, voire forestières
• fongicide.

L’huile de neem est aussi larvicide et ovicide, étudiée dans la lutte contre les anophèles, moustiques vecteurs du paludisme.

L’inutile et le superflu (ou pas)

De la tradition ayurvédique…

Le Neem est en Inde un arbre sacré: il est né d’une maladresse du dieu de la guerre et du temps, Indra: il a laissé tomber quelques gouttes de crème du lait de l’océan, la boisson des dieux, et ces gouttes ont germé pour devenir un arbre merveilleux.

Il est utilisé depuis plus de 2000 ans en médecine ayurvédique, et connu depuis quatre millénaires: il est cité dans des textes Veda, en sanskrit. Son nom signifie « qui donne la bonne santé », ou « qui guérit tous les maux » dans d’autres textes religieux. Dans les campagnes en Inde, on le surnomme encore l’arbre pharmacie. La feuille est toujours utilisée comme « détoxifiant » dans les médecines traditionnelles indiennes.

à la Commission Européenne

la composition chilique de l’huile de neem est bien définie, avec une centaine de compiosants actifs, dont les plus intéressants portent les noms gracieux de Azadirachtine-A, nimbine, nimbinine, azodirone, méliacine: ce sont ces termes que vous pourrez trouver sur les produits à base d’extraits de neem du commerce.

La Commission Européenne a récemment autorisé le principal composant pour un usage dans l’UE. (septembre 2020)

et d’autres usages traditionnels

Le bois de Neem possède aussi des propriétés insecticides: on l’utilise en matériau de construction pour des ouvrages qui requièrent une bonne résistance aux insectes.

L’huile de Neem, qui sèche très lentement, graissait les roues de charrette dans l’Inde rurale.

En Inde, la gomme de margousier est un épaississant culinaire, les pousses tendres et les fleurs sont cuisinées en légumes. En cuisine cambodgienne , ce sont les feuilles, amères, qui servent de condiment et d’épice.

Le mot de la fin

à Chimamanda Ngozi Adichie

Olanna regarda les mendiants agglutinés autour des murs du palais, le corps et la sébile couverts de mouches.L’odeur aigre et piquante des feuilles de neem flottait dans l’air.

L’autre moitié du soleil. Orange prize for fiction 2007, traduction de Mona de Pracontal, prix Baudelaire de la traduction 2009.

Pour aller plus loin: bibliographie succincte

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Jean Bruneton Pharmacognosie, phytochimie, plantes médicinales , 5ème édition, ED.Lavoisier Tec et doc

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Michel Faucon Traité d’aromathérapie scientifique et médicale Les huiles essentielles Fondements et aide à la prescription Sang de la Terre 2018 

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Journal officiel de l’Union Européenne L302-24 RÈGLEMENT D’EXÉCUTION (UE) 2020/1293 DE LA COMMISSION du 15 septembre 2020 modifiant le règlement d’exécution (UE) no 540/2011 en ce qui concerne les conditions d’approbation de la substance active azadirachtine

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Auteur de l’article: Sabine Robin, docteur en Pharmacie, DU phyto-aromathérapie clinique, DU micronutrition exercice et santé.

L’auteur déclare ne présenter aucun conflit d’intérêt financier avec l’industrie pharmaceutique ou laboratoire ou fabricant de produits ou matériels médicaux.

Dernière modification 6 mai 2021